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En una sociedad donde pasamos buena parte del día sentados —ya sea en el trabajo, frente a una pantalla o en el transporte—, la salud vascular se ve más afectada de lo que parece. Permanecer quieto durante horas reduce el flujo sanguíneo y deteriora la función del endotelio, la fina capa que recubre las arterias y regula su elasticidad.
Pero un nuevo estudio británico sugiere una forma sencilla de contrarrestar parte de ese daño: consumir cacao rico en flavanoles antes de pasar un largo rato sentado.
¿Como hicieron este estudio?
Científicos de la Universidad de Birmingham reclutaron a 40 hombres jóvenes y sanos, divididos según su nivel de condición física (activos versus sedentarios). A todos se les pidió sentarse durante dos horas sin moverse, después de beber una taza de cacao.
La mitad recibió cacao alto en flavanoles, y la otra mitad uno con contenido mínimo de estos compuestos vegetales.
Los resultados fueron claros:
- En quienes tomaron cacao con alto contenido de flavanoles, las arterias de brazos y piernas mantuvieron su capacidad de dilatarse correctamente.
- En cambio, los que bebieron el cacao bajo en flavanoles mostraron una reducción significativa de la función endotelial, una señal temprana de riesgo cardiovascular.
- Curiosamente, el nivel de forma física no cambió el resultado: incluso los más entrenados sufrieron el mismo deterioro al permanecer sentados, pero también se beneficiaron igual del cacao rico en flavanoles.
La molécula de interés: Flavanoles
Los flavanoles son un tipo de antioxidante presente en alimentos como el té verde, las manzanas o los frutos rojos, pero el cacao es una de las fuentes más concentradas.
En el cuerpo, estos compuestos aumentan la producción de óxido nítrico, una molécula que relaja las paredes de los vasos sanguíneos y mejora la circulación.
El estudio utilizó una bebida con 695 mg de flavanoles totales (equivalente a unos 150 mg de epicatequina, el flavanol clave del cacao). Esa cantidad puede encontrarse en una porcion de chocolate negro con alto porcentaje de cacao.
Cuando pasas muchas horas sentado
Pasar más de seis horas diarias sentado está asociado con mayor riesgo de enfermedades cardíacas, hipertensión y otros problemas metabólicos.
El cuerpo humano está hecho para moverse, y cuando no lo hacemos, el flujo sanguíneo en las piernas se reduce, afectando la capacidad de los vasos para expandirse y contraerse.
Los investigadores observaron que incluso en personas jóvenes y sanas, solo dos horas de inmovilidad bastan para disminuir el flujo en las arterias femorales (de las piernas) y braquiales (de los brazos).
Por eso, buscar pequeñas estrategias —como pausas activas o una dieta rica en flavanoles— puede marcar la diferencia.
El cacao como complemento
No se trata de reemplazar la actividad física por chocolate, sino de usar la alimentación como complemento.
Algunas ideas prácticas:
- Elegir cacao puro o chocolate negro (mínimo 70%).
- Tomar una bebida de cacao natural antes de una jornada prolongada de trabajo sedentario.
- Combinarlo con otros hábitos saludables: levantarse cada hora, caminar unos minutos y mantener una dieta rica en frutas y verduras.
El estudio no encontró cambios en la presión arterial ni en la microcirculación del músculo, pero sí una preservación significativa de la función endotelial, lo que sugiere que el cacao puede ser una herramienta sencilla para mitigar los efectos del sedentarismo ocasional.
Un pequeño gesto
Los flavanoles del cacao ayudan a mantener la salud de las arterias incluso durante períodos de inactividad.
Aunque no reemplazan el movimiento, podrían ofrecer una protección extra para quienes pasan muchas horas sentados.
Así que la próxima vez que prepares una taza de cacao natural antes de sentarte a trabajar, recuerda: puede ser algo más que un placer… también es un pequeño gesto para cuidar tu sistema circulatorio.
Puedes leer el estudio en el Journal of Physiology
